Oh quelle joie de le voir nicher sur les bancs de sable de la Loire, en compagnie des sternes ! Cette année, pas de crues et plein de poussins à observer aux jumelles.
Un gravelot pas comme les autres…
Le Petit Gravelot est un habitué des rivières et zones humides à l’intérieur des terres, contrairement à ses cousins le Gravelot à collier interrompu et le Grand Gravelot, plus souvent rencontrés sur le littoral. Mais attention, la confusion est facile entre ces trois espèces ! Amusez-vous à repérer les différences sur les photos ci-dessous : couleur des pattes, forme et couleur du collier, teintes du plumage…
Bonne nouvelle : en Loire, seul le Petit Gravelot est présent pour l’instant, ce qui simplifie notre travail d’identification !
Ce petit échassier appartient à la famille des limicoles.
Un limicole, c’est quoi exactement ?
Le Petit Gravelot fait partie des limicoles, une grande famille regroupant près de 200 espèces d’oiseaux. Ces petits échassiers vivent, nichent et se nourrissent dans des milieux humides comme les vasières, les grèves ou les marais. Le terme « limicole » vient du latin limus (boue) et colere (habiter) : autrement dit, ce sont des oiseaux « habitants de la vase ».
Grâce à leurs becs de longueurs variées, ils exploitent chacun une « couche » différente de la vase pour se nourrir, évitant ainsi toute concurrence entre espèces.
Un mode de nidification à protéger
Ce qui rend le Petit Gravelot particulièrement vulnérable, c’est son mode de nidification au sol, sur les grèves sableuses ou caillouteuses. Nombreuses sont les menaces qui pèsent sur son développement : les aménagements humains, les dérangements, la fréquentation touristique…
Saviez-vous que, comme les sternes naines et pierregarins, les gravelots pondent leurs œufs à même le sol, souvent directement sur les bancs de sable peu végétalisés ? Ces œufs, parfaitement camouflés parmi les cailloux, sont très faciles à écraser par inadvertance.
Les bons gestes pour les protéger
Voici quelques conseils simples mais essentiels pour préserver cette espèce menacée :
- Respecter les zones de nidification souvent balisées (plages, bancs de sable…)
- Regarder où l’on marche : les œufs ressemblent à de simples galets !
- Ne pas s’approcher si l’oiseau vous « attire » en simulant une blessure : il tente juste de vous éloigner de son nid. Ce comportement spectaculaire – feindre une aile cassée – est une ruse bien connue chez le Petit Gravelot. Il fait diversion pour protéger ses œufs et ses petits !
Agir pour la biodiversité
Pour protéger cette espèce, n’hésitez pas à diffuser l’information autour de vous en partageant cet article.
Rien de tel qu’une sortie nature pour apprendre à observer sans déranger. Je vous propose de m’accompagner lors de l’une des prochaines balades ornitho, et pourquoi pas lors d’une sortie en canoë ! Inscrivez-vous ici pour vivre cette belle expérience au fil de l’eau.
